Text／Eiko Oizumi
Photo／Getty Images
昨年は新型コロナウイルス感染拡大のため、大会が中止となった「ISPS HANDAワールドインビテーショナル」。今年は、オリンピック男子ゴルフと同週に北アイルランドのガルゴルムキャッスルGCで2年ぶりに行なわれた。
今大会の特徴は、男女144名づつが同じコースでプレーし、賞金も同額という男女平等である点。2月初旬にオーストラリアで開催される「ISPS HANDA VICオープン」と同じフォーマットで争われるが、今大会では障害者ゴルフの試合も同時に開催されている。ホスト役はイギリスのボーイズグループ「ワンダイレクション」のメンバーで、ISPSアンバサダーのナイル・ホーラン。大のゴルフ好きが高じて、プロゴルファーのマネージメント会社も設立したほどだ。以前、「マスターズ」のパー３コンテストで友人のローリー・マキロイのキャディを務めて話題となったこともある。
さて、今年の男子の部の優勝者は30歳のダニエル・ギャビンズ（イングランド）。最終日にノーボギーの65をマークし、首位と７打差を覆して逆転優勝を飾った。彼は今年、欧州下部ツアーで２回トップ10入りを果たしていたが、欧州ツアーでの優勝は初めて。
「以前だったら緊張していたと思うけど、今日はできるだけいいスコアで回ろうと思った。７打差あったから、優勝のチャンスがあるなんて全然考えていなかったけど、そのおかげでプレッシャーをあまり感じずにプレーできたのかもね」
通常、欧州下部ツアーを主戦場にしているギャビンズだが、本当は１週間休みを取って、今後の欧州下部ツアーの試合に備えるつもりだったという。だが、今大会に出場し、欧州ツアー初優勝を遂げたことで、シード権も獲得。「レース・トゥ・ドバイ」ランキングでも一気に100位以内に入ってきた。
「毎週、欧州ツアーでプレーができるなんて、最高だし、幸せだ」
なお、日本人で欧州ツアーメンバーの川村昌弘は、今大会で２打差の３位タイに入賞。「レース・トゥ・ドバイ」ランキングで57位につけている。
また、女子の部の優勝者も初優勝者だ。
タイのパジャリー・アナナルカーンと米国のエマ・タリーは４ラウンド目を終えて16アンダーで並び、２ホールのプレーオフの末、22歳のアナナルカーンが米ツアー初優勝を遂げた。
「私は試合中、いつも何かを見ていたいんです。特にゴルフボールとか。ボールに”good luck“と書いて、それを見ながらポジティブに考えるようにしています。今日はすべてがうまくいきましたね」
バーディ発進で勢いをつけたアナナルカーンは、3〜４番で連続バーディを奪ったものの、６番でトリプルボギー。だがその後はバーディを積み重ね、７バーディ、１ボギー、１トリプルボギーの70をマーク。プレーオフではロングパットも決まり、優勝を手繰り寄せた。
海外女子メジャーの「アムンディ・エビアン選手権」では第３ラウンドを最終組でプレーしていたアナナルカーン。同大会で優勝したミンジー・リーと同組でラウンドし、非常に勉強になったという。特に、我慢強くプレーすること、自分のやってきたことを信じること、自分自身でいることを学んだそうだ。
「私はこれまでもいいゴルフをしてきたと思うけど、もっと上達しなくちゃね。ミンジーは毎ショット、本当に我慢強くプレーしていて、１打１打とてもうまく打っているわ。毎ショットにすごく集中している。私は１打１打に集中できていなかった時もあるから、すごく勉強になった」
今年は海外女子メジャー「ANAインスピレーション」でタイのパティ・タバタナキットが優勝。そして今回はアナナルカーンの米女子ツアー優勝で、タイの強い女子プロは、ジュタヌガーン姉妹だけではないことが証明された。最近プロ入りしたタイのアタヤ・ティティクルもアマチュア時代から大活躍していた選手の1人。続々とタイから強い女子プロが誕生している。
