【LIV GOLF NEWS】2022年LIVゴルフ最終戦で主将ダスティン・ジョンソン率いる４ACES GCが総合優勝！

2022年LIVゴルフ最終戦、ダスティン・ジョンソン率いる４ACES GCが総合優勝！

左からグレッグ・ノーマン(LIVゴルフCEO&コミッショナー)、テーラー・グーチ、パット・ペレツ、ダスティン・ジョンソン（キャプテン）、マジェド・アル・ソロル（ゴルフサウジCEO、LIVゴルフ・マネージングディレクター）、パトリック・リード（キャディは除く）。

50ミリオンドルをかけてドナルド・トランプのコースでチーム戦決勝

今年6月のロンドン大会を皮切りにスタートしたLIVゴルフ。
PGAツアーとの確執や、サウジアラビアの人権問題、世界ランキングポイントの獲得など、世界のゴルフ界に数々の話題を振りまいてきた新リーグが、ついに今シーズンの全試合をマイアミで終了。
今年のLIVゴルフを振り返り、来年以降の展望をお伝えする。

「チームの総合優勝は、チームの努力の賜物。来年はもっと素晴らしいものになる」 ―ダスティン・ジョンソン

最終戦の最終日、４ACES GCのキャプテン、ダスティン・ジョンソン（右）と、PUNCH GCのキャプテン、キャメロン・スミスが激突し、優勝争い。最後の最後まで息の抜けない展開に、会場は大いに盛り上がった。

キャメロンの猛追を振り切り優勝した４エイシズ

サウジアラビア政府系ファンドが支援する、グレッグ・ノーマン率いるLIVゴルフ。
巨額の賞金をかけて、個人戦とチーム戦の両方で争われ、全12チーム・48名の選手たちが参加している新興リーグだが、今年の6月、「全米オープン」直前のロンドン大会を皮切りに、10月末に行なわれたマイアミ大会までの全8試合を終了した。

チーム戦の総合優勝を決める最終戦開催地は、かつてPGAツアー「WGCアメックス選手権」「ドラール・ライダーオープン」などが開催され、現在はドナルド・トランプ前大統領が所有する、トランプ・ナショナル・ドラールGC。
過去、フィル・ミケルソン、パトリック・リード、ダスティン・ジョンソン、そしてコミッショナーのグレッグ・ノーマン自身も優勝したことがある、人気の有名コースである。

さて、総額50ミリオンドル（約74億円）をかけて争われた最終戦のマイアミでは、それまでの全7試合での順位に従ってチームのシードが決定され、４戦優勝の４エイシズGC（ダスティン・ジョンソンがキャプテンを務める、米国連合チーム）が第１シードで乗り込み、見事総合優勝。
今季、８戦5勝をマークし、圧倒的な強さを見せつけた。
2位は、キャメロン・スミスがキャプテンを務める豪州連合のパンチGC。
第７戦のジェッダ大会終了時点では、12チーム中11位と低迷していたが、マイアミでの準々決勝、準決勝で順調に勝ち上がり、決勝戦へと駒を進めた。
そして決勝では、４エイシズGCに1打差に迫る猛追を見せ、2位に食い込む大健闘。
最終日はチーム4人のスコアがすべてカウントされる、ストロークプレーで争われたが、キャプテンのスミスが「全英オープン」チャンピオンの意地を見せ、7アンダーをマーク。
キャメロンとジョンソンという、キャプテン同士の戦いの結果次第で優勝チームが決まるという緊張感あふれる展開となったが、最終ホールを両者パーで終え、１打差で４エイシズが逃げ切った。

「チーム全体の努力の賜物だ。僕とキャメロンの18番ホールにまでもつれ込んだ戦い次第で、チーム選手権の優勝者が決まるという、最高の展開だった。でもこれがLIVゴルフだ。こんなにファンもたくさんいる。今年も素晴らしかったが、来シーズンはもっと素晴らしいものになるだろう」（ジョンソン）

アメリカで開催された全試合（ポートランド、ベッドミンスター、ボストン、シカゴ、マイアミ）で優勝し、総合優勝賞金１６００万ドル（約24億円）をゲットした４エイシズ。
4人で4ミリオン（約6億円）ずつ分けあった。
同チームのチーム戦での賞金総額は、全８戦で2825万ドル（約42億円）。
第１戦から４エイシズのメンバーとして戦ったのはジョンソンしかいないが、途中で参入したパット・ペレツやパトリック・リード、組み替えのあったテーラー・グーチらは、ジョンソン傘下の同チームメンバーとなり、ラッキーだったと言えよう。

４ACES GCの優勝が決まり、シャンパンファイトで喜びを表すメンバーたち。中央は同チームメンバーのパット・ペレツ。

PUNCH GCのキャメロン・スミスは、最終日のストローク戦で7アンダーをマーク。チームを総合2位に押し上げた。

「チームメイトは家族のような存在」
LIVファミリーの試合ごとに深まる結束力

2位　PUNCH GC

左からマット・ジョーンズ、ウェイド・オームスビー、マーク・リーシュマン、キャメロン・スミス（キャディは除く）。

3位　SMASH GC

左からブルックス・ケプカ、ピーター・ユーライン、チェイス・ケプカ、ジェイソン・コクラック（キャディは除く）。

PGAツアーでは味わえなかった家族のような結束感

LIVゴルフとPGAツアーで大きく異なる点、それは個人戦のみならず、チーム戦もある、ということだ。
LIVゴルフでは、4人が１組となって12チームを結成しているが、大会を追うごとに選手同士の交流は深まり、同チーム内の選手同士は、今や家族のような存在だという者もいる。
また、ラテン系の選手だけを集めたファイヤーボールズGC（セルヒオ・ガルシアがキャプテン）や、南ア勢だけのスティンガーGC（ルイ・ウーストハイゼンがキャプテン）、「ライダーカップ」メンバーのようなマジェスティクスGC（イアン・ポールターがキャプテン）など、チームの個性が徐々に現れているのも魅力の一つだろう。
これまでは自分自身のためだけに戦ってきたプロたちが、今はチームのために戦う、という要素も兼ね備えているのだ。
また、毎回大会前には華やかなパーティが行なわれ、チーム内だけでなく、LIVゴルファー全員の結束感も出てきている。
「ライダーカップ」や「プレジデンツカップ」でしか団体戦競技を体験してこなかったプロたちにとって、新鮮で楽しい環境であることは間違いない。

４エイシズのパット・ペレツは、優勝後に次のように語った。

「仲間の選手と、キャディ、家族、コーチ、それにチームに関わる全員が今や、一つの大きな家族のようなものだ。こんなに幸せなことはない」　

今年は1年目ということもあり、途中参入・退出する選手も多く、チームメンバーがコロコロと変わることも多かったが、ある程度選手層も固まってきた来年以降は、個人の要素よりもチームの要素がさらに発展、注目されることも多くなってくることだろう。
来年、どんな選手がさらに新規参入するのか、チーム編成の変更はあるのか、今後のLIVゴルフの動向に注目していきたい。

「LIVゴルフによって、世界的にゴルフを発展させることができる」とグレッグ・ノーマンは語る。

LIV GOLF Invitational : Miami Team Championship
2022年10月28日〜30日/Trump National Doral Miami—Blue Monster Par72·7792ヤード

チーム戦・最終成績

出場選手リスト（マイアミ大会）

※B・ワトソンは、負傷中のため、ノンプレーイングキャプテン。

Text/Eiko Oizumi
Photo/LIV GOLF、Getty Images