「LIVゴルフ・予選会」をアブダビで開催
世界ランク獲得に向けての第一歩となるか？
アブダビでLIVゴルフ出場権をかけて、激突！
アブダビでのプロモーションイベントで、３日間４ラウンドの激しい戦いと、スリリングなクライマックスを経て、フィンランドのカレ・サモーヤ、日本の香妻陣一朗、ジンバブエのキーラン・ビンセントの3人の新しいプレーヤーが、2024年の「人生を変える」LIVゴルフ出場権を獲得した。
サモーヤは36歳で、2022年DPワールドツアー「ポルシェ・ヨーロピアンオープン」の優勝者だが、予選会ではメダリスト（第１位）の栄誉を獲得し、LIVゴルフに出場する最初のフィンランド人選手となった。
日曜日に行なわれた36ホールで8アンダーパーをマークし、2位に1打差をつけて首位通過。
香妻、ビンセント、そしてイングランドのローリー・キャンターは7アンダーで並び、残りの２枠をかけて3人のプレーオフで争った。
ＬＩＶの2023年シーズンに11試合に出場したキャンターは、プレーオフ1ホール目で4フィートのバーディパットを外し、その後2ホール目でダブルボギーを叩いて脱落。
これにより、２０２２年のLIVゴルフ・ロンドンでプレーした日本人3人のうちの1人である香妻陣一朗（他の2名は谷原秀人と木下稜介）と、キーラン・ビンセントが出場権を獲得した。
この予選会では、いくつか特筆すべき点があった。
まず、最も重要なのは、3日間とも盛り上がりを見せたフォーマットである。
金曜日の第1ラウンドでは、約60人の選手が競い合い、上位20位タイまでの選手が第2ラウンドに進出。
そこへ、LIVゴルフのステータスや過去の実績により初戦を免除された13人の選手が加わった。
第２ラウンドで絞り込まれた20人の選手は、日曜日に開催された36ホールの最終日決戦に出場した。
LIVゴルフ入りすれば最低約3億円が保証
PGAツアーがコーンフェリー・ファイナルシリーズ（最終予選会）への参加費を約5500ドル（約80万円）、DPワールドツアーが予選Qスクールへの参加料を約3000ドル（約43万円）としている中、LIVゴルフ・プロモーションズの参加料はわずか25ドル（約3600円）で、選手たちに総額150万ドル（約2億１７００万円）の賞金を提供。
さらに、第1ラウンドで敗れた選手たちにも5000ドル（約72万円）の小切手が保証されていた。
同様に重要なのは、LIVゴルフに所属する選手は、フルシーズンで少なくとも約2億８０００万円の収入が保証されていることだ。
これは、小規模なツアーでプレーするプロたちが、いいゴルフを続けている場合に獲得するのに２～３年かかる金額である。
キーラン・ビンセントは昨年、アジアンツアーで素晴らしいシーズンを過ごし、「インターナショナルシリーズ・ベトナム」で優勝して、36万ドル（約５２００万円）の賞金を獲得。
一方、香妻は日本ゴルフツアー（JGTO）とアジアンツアーでプレーし、約25万5000ドル（約3700万円）を獲得していた。
予選会に出場したほとんどの選手たちが、LIVゴルフの3枠を「人生を変えるもの」と表現したのは納得だ。
サモーヤは、「この予選会は、多くの意味を持っている。それが、私たち全員がここにいる理由だ。私の唯一のミッションは日曜日の決勝に進出し、それから全力を尽くすことだった」と述べた。
「それはおそらく故郷で非常に大きな話題となることだろう。フィンランドではゴルフがブームで、PGAツアーに1人、欧州ツアーに数人、そして今、私がLIVゴルフにいる」
2022年のLIVゴルフ3試合で活躍した香妻は、個人戦ポイントリストで29位に入賞したが、「2022年にLIVゴルフでプレーしたとき、私は絶対にまた戻ってきたいと言いましたが、今、それを実現できることは、本当に夢のようです」と語った。
さらに重要なのは、LIVゴルフが世界に、特に公式世界ゴルフランキング（OWGR）に対して、リーグへの道があることを示したことだ。
プロモーションイベント（予選会）により、OWGRポイントの申請が再度検討されるときに、彼らの立場がより強固なものとなるだろう。
2024年のLIVゴルフシーズン初戦は、2月2日からメキシコのマヤコバで開幕する。
新年早々、ドバイで３連戦！
バーレーン大会も復活し、中東が熱い
1月にはUAEで欧州ツアー3試合開催
11月から4月にかけて、気温が20度前半のUAEの素晴らしい気候は、まさにゴルフの季節だ。
DPワールドツアーはこれらの条件を最大限に活用し、「アブダビ選手権」を今年の後半（「DPワールドツアー選手権」の前週）に変更したにもかかわらず、1月には3つの試合が開催された。
新年は、60人の選手が出場する「ドバイ・インビテーショナル」からスタートし、「ヒーロー・ドバイ・デザートクラシック」の前年優勝者であり、世界ランク2位のローリー・マキロイも出場。
この4日間の新規大会は、1月11日～13日まで、プロアマのチーム戦方式で行なわれ、最終日の1月14日にはプロのみが戦った。
その後、ロレックスシリーズイベント初戦「ヒーロー・ドバイ・デザートクラシック」がエミレーツGCで行なわれ、マキロイ以外にも昨年の「全英オープン」チャンピオンのブライアン・ハーマンや、キャメロン・ヤングが出場した。
さらに、「ライダーカップ」の欧州チームのスター、トミー・フリートウッドやティレル・ハットン、そして世界アマチュアランク4位のマイケル・トービヨンセンも出場。
彼はPGAツアーユニバーシティのトッププレーヤーとして秋の大学ゴルフシーズンを終えた後に出場権を獲得した。
スタンフォード大学のスターは、昨年大会に早くも出場し、元世界アマランク１位で、昨年プロ入りし、すでに欧米両ツアーで優勝しているルドビグ・オーバーグを抑えて20位タイで終了している。
その後、ツアーはアル・ハムラGCでの「ラス・アルカイマ選手権（1月25日～28日）」開催のため、UAE北部のラス・アルカイマに移り、バーレーンのロイヤルGCで開催される「バーレーン選手権（2月1日～4日）」をもって「デザートスイング」が終了する。
この大会は、13年のブランクを経てバーレーンに戻ってくることになっている。
Text/Joy Chakravarty
ジョイ・チャクラバルティ
（アラブ首長国連邦）
ドバイを拠点に25年以上に渡り世界中でゴルフ取材を続けている。
