【ライダーカップ】シングルスで猛追した米国チームはホームでなぜ負けた!?

世界ランク上では、欧州チームよりも遥かに上の米国チームがホームで、しかも欧州にとっては障害の多いニューヨークで敗北を喫した。
最終的には2ポイント差だったが２日目終了時点では、なんと7ポイント差。
いったい米国は、なぜ負けたのだろうか？

ブラッドリーが犯したコースセッティングのミス

開催コースのベスページ・ブラックは、パブリックコースながらも全米で最も難しく、過酷なゴルフコースとして知られている。
そのため、プレーヤーにこれから待ち受ける試練を警告するため「上級者以外のプレーヤーにはオススメできない」という有名な看板が立っているほどだ。

しかし今回の「ライダーカップ」では、高難度のコースの姿はなかった。
グリーンは止まりやすく、ティーは前方に出され、このコースの代名詞とも言える手強いラフは、ほとんど障害にならなかったのだ。

いったい、ベスページに何が起きたのか？
それは、米国キャプテンのキーガン・ブラッドリーのミスによるものだった。

通常、敵地の「ライダーカップ」で勝つのが難しい理由に、敵意ある観客だけでなく、開催国とキャプテンが、自国のチームに有利なようにコースセッティングを自由にできる点がある。
ラフを刈り込むか、伸ばすか、ティーを動かして距離や狙いどころをコントロールするか。
キャプテンは、自分たちに有利になると思うセッティングを選べるのだ。
ブラッドリーは、ベスページの牙を抜くことが、自分達に有利だと判断したが、逆にそれが欧州チームにとって有利に働いた、と欧州チームの副キャプテンで、データ分析担当のエドアルド・モリナリは語っている。

「まさか米国がこのようなセッティングにしてくるとは思わなかった。欧州に有利に働いたよ」

大会終了後の記者会見で、ブラッドリーは自分の非を認めた。

「キャプテンはチームのリーダーである以上、うまくいけば称賛され、失敗すれば責任を取るべき。私はコースセッティングで間違いを犯した。自分の直感にもっと耳を傾けるべきだったんだ。なぜかあの方向性を選んでしまったが、結果的に正しい方法ではなかった。雨が降っていないのに、あれほど柔らかいグリーンを見たのは初めてだし、本来はもっと硬く仕上がるはずなのに、最後まで硬くはならなかった。グランドスタッフは素晴らしい仕事をしてくれたが、この結果については自分が責任を取らねばならない」

コースセッティングのミス、シェフラーの大敗が原因か

期待外れだったシェフラーのプレー

米国チームには４人のルーキーがいたが、中でも想定外の活躍をしたのは、ニューヨークが地元のキャメロン・ヤングだ。
彼は、4試合に出場し、3ポイントを獲得。ベテランのザンダー・シャウフェレと並ぶ活躍を見せた。

だが一方、世界ランク1位のスコッティ・シェフラーは、全５セッションに出場しながら、シングルス戦の1勝しか挙げられず、不発に終わった。
このことは、米国の２日目までの惨敗の大きな原因と言っていいだろう。
米国のゴルフ記者の中には「世界最強のプレーヤーが、世界ランク30位くらいのプレーをしている。全試合に出される選手がそんな出来では、ラームやフリートウッド、マキロイら絶好調な相手に勝てるはずがない」と酷評している者もいたほどだ。
シェフラー自身はこの事態をどう受け止めているのだろうか？

「４戦全敗した時は、本当に言葉にできないほどつらかった。キャプテンとチームメイトからの信頼を受けて、4試合を任されながら、全て落とした。胸が張り裂けそうだった。しかし昨晩（土曜日の夜）、仲間達が僕を励ましてくれた。そしてブライソン（デシャンボー）と組んだ２日目のプレーは本当にすごかった。彼があれだけ頑張っていなければ、僕も今日の試合であのプレーはできなかったと思う。彼はこのチームのムードメーカーで、本当に頼もしい存在。そんな仲間と一緒に戦えること、今日（最終日）ポイントを取れたことを誇りに思う」

彼はこれまで3大会（2021年・2023年・2025年）に出場しているが、通算３勝６敗３分という成績。
通算4.5ポイントを獲得しているうち、シングルス戦で2.5ポイント、フォーボール方式で2ポイントという内訳となっている。
フォーサム方式でポイントを獲得していないところを見ると、１つのボールを2人で交互に打ち合う方式がシェフラーには合っていないようだ。

次回の「ライダーカップ」で、誰がキャプテンを務めるのかは不明。
だが、副キャプテンを務めていたブラント・スネデカー、あるいはもう一度ブラッドリーでリベンジを目指す可能性もありそうだ。

2025年「ライダーカップ」米国チーム・全選手成績

Photo/Eiko Oizumi、PGA of America、Getty Images