Text & Photo/Eiko Oizumi
PGAツアー開幕戦「ザ・セントリー」の最終日が、マウイ島のカパルア・プランテーションコースで行なわれ、4日間で通算35アンダーとPGAツアー史上最小スコアをマークした松山英樹が、ツアー11勝目を飾った。9勝目を挙げた際に、それまでアジア勢で最多優勝記録を保持していたKJチョイの8勝をすでに上回っているが、アジア人選手の優勝記録を自ら更新した。また、今回の優勝で360万ドル（約5億7000万円）という高額賞金を獲得し、世界ランキング5位に浮上。フェデックスカップランキングでは1位に躍り出た。
「すごく嬉しい。ハワイで２つとも勝ちたいと思っていたので、勝ててよかった」
松山は2022年大会で、ラッセル・ヘンリーとのプレーオフを制して「ソニー・オープン・イン・ハワイ」で優勝しているが、「ザ・セントリー」と合わせてハワイ2試合で優勝しているのは松山で7人目だ。そして、35アンダーという歴史的スコアをマークしたことについて、松山は
「（PGAツアー最小スコア記録が）34か35かわからなかったが、35だったら確か、記録だろうな、と思ったんで、そういうことを考えながらやったら入らないんだろうな、と思いながら打ったら入った」
と語った。このスコアを出せた要因として、「目線のズレの調整」があると、黒宮幹仁コーチは説明する。
「昨年、スイングを組み立てる中で、アラインメントの違和感が４〜５回あって、オフにアラインメントの見直しから、スイングをもう一回作ってみようということになった。それを12月頭に電話で話したんです」
ハワイへは大会前週から入り、アラインメントや、目線のズレ、スイングなどのすり合わせを行なったが、その結果、松山が好感触を抱き、もともと目指していた23歳の時のフィーリングにも近くなってきたのだという。「練習場とコースの目線のズレ（差）も少ないので、やりやすい」という話もあり、ショットからパターまで調整した結果、「いろいろ辻褄があってきた」のだそうだ。
そして、大会初日を終えた時、練習場で「久しぶりにゴルフが楽しくなってきた」とポロリ。優勝に向けて、技術面、メンタル面も整い、連日好スコアを連発していた。
「パター、ウェッジ、ショットまで全部揃ってきたから、やることが少なくなり、集中できる。よりいい方向に集中力が使えるから、風や傾斜地などのいろんなロケーション、状況の中で最もショットをコントロールできた選手、になれたという感じですね」（黒宮コーチ）
また、クリスマスの後で入手したという、スコッティ・キャメロンのセンターシャフトの「009Mツアープロトタイプ」を初めて投入したことも、大きな話題となった。アイアンの精度の高さと比較して、「パットが……」とグリーン上のパフォーマンスが課題と言われがちだが（黒宮コーチ曰く、『アイアンがうまい選手だから、パターにフォーカスされがちだけど、そもそもパターは下手ではない』）、この4日間はパッティングが冴え、バーディを量産。「他の人が使っているのを見て、自分も同じものをオーダーした」と松山は語っているが、参考までにパターの名手と言われるジョーダン・スピースも、同モデルを使用している。
「決して体調は万全ではなく、アイアンショットもあまり調子がいいわけではなかった」と優勝会見で語っていたが、35アンダーという驚異的なスコアを記録し、コリン・モリカワとの一騎打ちを制した松山の「ハマった時の強さ」を、ゴルフファンだけでなく、ツアーのプロ仲間も改めて実感したに違いない。
