Text & Photo／Eiko Oizumi
東北福祉大出身の26歳、植竹勇太が2日目に続き、単独首位をキープ。２位と５打差をつけ、最終日に挑む。
3日目の２番ホール、残り72ヤードの第３打目をチップイン。イーグル奪取で「ノリに乗って、パターもめちゃくちゃ入ってくれました」という植竹は、不安もストレスもなく自信を持ってパターを打てているという。途中、２〜３メートルのパーパットが何度もあり、ピンチもあったそうだが、今日のボギーは１つだけ。１イーグル、６バーディ、１ボギーの64というビッグスコアを叩き出すことができた。
「スコアボードは嫌でも目に入ってしまうので、“ああ、５打差か”とちょっと見る程度にして、１打１打丁寧にいきました」
今年は「JAPAN PLAYERS CHAMPIONSHIP byサトウ食品」で２位タイに入り、その翌週の「アジアパシフィックダイヤモンドカップゴルフ」でも８位タイと２週連続でトップ10入り。また最近では「ブリヂストンオープン」で４位に入り、上位での戦いでも「楽しめるようになってきている」と語る。
同級生で、同じく東北福祉大出身の比嘉一貴は、今年の「長嶋茂雄INVITATIONALセガサミーカップ」を含む、ツアー２勝を飾っているが、「一貴にどんな気持ちでいけばいい？って教えてもらおうかな」と植竹。明日は谷原秀人、鍋谷太一とともに最終組でプレーする。
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先着1000名の観客にはお弁当とお茶を無料で配布し、豚汁、おしるこ、甘酒、焼き芋の食べ放題・飲み放題もある「ISPS HANDAガツーンと飛ばせ ツアートーナメント」。3日目は快晴で気温も20度近くまで上がり、1885人の観客が美浦ゴルフ倶楽部（茨城県）に詰めかけた。明日の最終日には表彰式が行なわれる前に薪能（狂言・能）を上演。ISPSの半田晴久会長は宝生流能楽師でもあるが、会長自ら能楽鑑賞の解説を行ない、能楽を初めて観る人も楽しめるようになっている。ゴルフと能の融合は世界初の試み。ゴルフ観戦だけではない楽しみ方を提案するISPS。今回のコラボもゴルフ文化創造の１歩となる。
