Text & Photo/Eiko Oizumi
Photo/PIF Saudi International
【キングアブドラエコノミックシティ・ロイヤルグリーンズG&CC】
賞金総額５億円、優勝賞金１億1500万円をかけて戦うアジアンツアー開幕戦「PIFサウジインターナショナルpowered byソフトバンクインベストメントアドバイザーズ（以下サウジインターナショナル）」は、3日目を終えて米国のハロルド・バーナーⅢが１イーグル、３バーディ、３ボギーの68で回り、12アンダーで単独首位に立った。2位にはアドリ・アルナウス（スペイン）が１打差につけ、２打差の3位にはトミー・フリートウッド（イギリス）、４打差の4位にキャメロン・スミス（豪州）、5位タイにはディフェンディングチャンピオンのダスティン・ジョンソン（米国）、ウェイド・オームスビー（豪州）、そして日本の木下稜介が並んでいる。
3日目も紅海からの強風が吹く中のラウンドとなったが、
「今日は堪えた。自分のやるべきことができたと思う。優勝争いをするのが大好きだ。風は強いけど、チャレンジを楽しんでいるよ。人生はハードだけど、それに比べたら風なんてイージーだ」
とバーナーは語る。
2016年「オーストラリアPGA選手権」で勝利を挙げて以来、未勝利のバーナー。サウジアラビアの地で人生２勝目を挙げられるか。
また、６バーディ、３ボギーの67で回ったトミー・フリートウッドは、2019年「ネッドバンクゴルフチャレンジ」以来の優勝を目指す。
「こうして終わることができ、優勝争いの位置にいられてとても嬉しい。スタートは良くなかったけど、ティショットは実際、とてもよかったんだ。でも、深いラフに入ってしまってボギーにしてしまった。でもそのあとは、すごくいいプレーができたし、スコアもよかった。今日はたぶん、自分が思っていたよりもたくさんバーディが取れたと思う。アイアンがよかったので、その分チャンスが多かったよ。1日中、難しかったけど、こうして1日を終えられてハッピーだ」
明日の最終組は、ハロルド・バーナーⅢ、トミー・フリートウッド、アドリ・アルナウスの組み合わせ。１つ前の組で、ディフェンディングチャンピオンのダスティン・ジョンソン、今年のPGAツアー「セントリートーナメント・オブ・チャンピオンズ」で優勝を挙げているキャメロン・スミス、ウェイド・オームスビーがラウンド。木下稜介は後ろから３組目で、ザンダー・シャウフェレ、パブロ・ララサバルと回る。
