Text & Photo／Eiko Oizumi
2月3日〜6日にサウジアラビアのロイヤルグリーン＆CCで開催された「PIFサウジインターナショナル」は、3日目を終えて単独首位で最終日を迎えた米国のハロルド・バーナーⅢの劇的イーグル優勝で幕を閉じた。
最終日、最終組から３組前でプレーしていたババ・ワトソンが、18番ホールで約5メートルのイーグルを決め、12アンダーの単独首位に浮上。優勝か、あるいは後続組の選手とのプレーオフを決めたかに見えた。
一方バーナーは、17番ティに立った時、ワトソンがイーグルを決めてホールアウトしたことを知った。この時２打ビハインドの状況に置かれていたが、17番でバーディを奪い１打差に。18番ホールではバーナーは、ピンから約30メートルに２打目をつけた。慎重にラインを読み、ストロークしたパットは見事にカップイン！イーグルを決め、ワトソンを逆転し、優勝を決めた。その瞬間、大きく飛び上がって大喜び。キャディのクリスと抱き合って優勝を祝った。
「素晴らしい！ただあのパットを沈めようと思ったんだよ。なかなかうまくいかない日々もあったけど、今日はうまくいった。やっぱり試合で優勝争いする、というのは世界で最も素晴らしいものだね」
バーナーは2016年に「オーストラリアンPGA」でプロ転向後、初優勝を飾っているが、それ以降、優勝からは遠ざかっていた。自分の才能を疑うことはなかったが、それでもうまくいかない日々が続き、プロの世界でプレーし続けることの厳しさも味わっていた。そしてその５年２ヶ月後に、サウジアラビアの地で賞金１億1000万円を超えるビッグマネーを手にし、再び自信も取り戻した。
そして、最後の最後で逆転されたババ・ワトソンは、彼の優勝をどのように思っているのだろうか？ 優勝が決まった瞬間、ワトソンはグリーンサイドでその光景を観ていたが、バーナーと抱き合って祝福の言葉をかけた。
「彼は親しい友人の一人で、今週も一緒にいることが多かった。彼は本当に愛すべき人間なんだ。だから彼のことは何かあれば助けてあげたいと思う。彼が僕をやっつけたとしても、別に怒っていないよ。彼が優勝できて、僕もハッピーだし、拍手したいと思う。応援しているよ」（ババ・ワトソン）
【最終成績】
1. ハロルド・バーナーⅢ -13
2. ババ・ワトソン -12
3. アドリ・アルナウス -10
4. スティーブ・ルートン -9
キャメロン・スミス
6. マシュー・ウルフ -8
パブロ・ララサバル
8. アブラハム・アンサー -7
ジョナサン・ベガス
ホアキン・ニーマン
木下稜介
ダスティン・ジョンソン
トミー・フリートウッド
――（以下主な選手）―――――――
14. 金谷拓実 -6
17. ヘンリク・ステンソン -5
18. フィル・ミケルソン -4
ザンダー・シャウフェレ
24. セルヒオ・ガルシア -2
28. 星野陸也 -1
73. 久常 涼 +14
予選落ち 岩田 寛、関藤直熙
