【US Women’s Open】天才少女と呼ばれたハワイのスーパースター・ミッシェル・ウィ、ペブルビーチで引退

2014年「全米女子オープン」チャンピオン

ミッシェル・ウィ
18年のプロ生活を経てペブルビーチで引退

13歳で「全米女子アマ・パブリンクス」に優勝。
2004年には「ソニー・オープン・イン・ハワイ」でPGAツアーに出場し、大きな話題となったミッシェル・ウィ。
2005年にプロ転向して以来、18年の年月を経て、ペブルビーチでの「全米女子オープン」を引退の場に選んだ。
彼女のこれまでを振り返るとともに、最終戦をレポートする。

「女子ゴルフの発展を手助けし、家族でゴルフを楽しみたい」

1年越しの引退
ついにペブルビーチで

2005年、15歳でプロ転向し、ゴルフ界に様々な話題を振り撒いたハワイの天才、ミッシェル・ウィ（現在、結婚後のラストネームはウエストだが、ここではウィとする）。
身長は１８０センチ以上で、飛距離は男子並み。
男子ツアーで優勝することを本気で夢見ていた彼女は、何度も男子ツアーに挑戦したチャレンジャーであり、タイガー・ウッズ以上の才能の持ち主だと言われたが、実際はメジャー１勝を含む、ツアー５勝に終わった。

2019年にNBAロサンゼルス・レイカーズで活躍したレジェンド、ジェリー・ウエスト氏の息子で、NBAのゴールデンステート・ウォーリアーズの幹部であるジョニーさんと長年の交際を経て結婚。
娘のマケナちゃんを出産し、現在は子育てと家事、女子ゴルフの発展のための活動に注力している。

そして昨年の「全米女子オープン」で、1年後のペブルビーチでの同大会で引退することを表明していた。

「私はいつも子供ができたら引退すると言ってきた。本当は子供ができた後でも、もっと長くプレーを続けたかったけど、体のことを考えるとそれは無理だった。母としてツアーに出るのはキツいし、犠牲も多い。難しい決断をしなければならなかったけど、これが私にとっても家族にとってもベストだった」

「1日中、涙が溢れそうだった」

そして今年、「全米女子オープン」の予選ラウンドをアニカ・ソレンスタム、チョン・インジとプレーしたウィ。
夫のジョニーさんがバッグを担ぎ、最後の戦いをそばで支えてくれた。
寒く、雨の降るペブルビーチでの戦いは厳しく、通算14オーバーで予選落ちを喫したが、２日目の最終ホールで12メートル超のロングパットが入るという、ゴルフの神様からの嬉しいプレゼントもあった。

「今日は1日中、感傷的になってしまって、涙が出そうだった。私にとって最も心に残っているのは、夫がバッグを担いでくれたこと。彼は私の人生のパートナーであり、１週間ずっと私のそばにいてくれたことは、私にとって全てだった。家族もいて、しかもペブルビーチでの全米女子オープン。全てが素晴らしかった」

決して理想通りの幕引きではなかったかもしれないが、愛娘を抱きながらインタビューに答えるウィは、競技者から穏やかな母の顔に戻っていた。

「引退したら、アドレナリンや、ドキドキ感が恋しくなるでしょうね。ツアー仲間に会えなくなるのも寂しいし、毎週の転戦の旅も恋しくなると思う。でも私はゴルフというゲームが好きだし、夫も、夫の兄弟も好き。だからパインハーストやセントアンドリュースなどにもゴルフ旅行に行きたいわね。ちょっと今は奇妙な感じがするけど、絶対楽しいと思う」

「大胆で怖いもの知らず」が私のレガシー

これまで彼女はその独自のプレースタイルやファッション、考え方で女子ゴルフ界をリードしてきた。
自身、「私の人生はたくさんの大胆な決断があったけど、私はそれを誇りに思っている。それが正しいと思えば、恐れを知らずに実行した自分も誇らしい。多くの女の子たちにも、大胆に、そして恐れを知らない決断を下してほしい」と語っている。
前人未到のことでも、突き進む、その強さと大胆さ。今後もLPGAツアーの理事として、女子ゴルフ界のために大胆に、グイグイと引っ張っていく存在となることだろう。

ミッシェル・ウィのこれまでの歩み