Text/Eiko Oizumi
Photo/USGA
先日の「メモリアルトーナメント」で、3日目を終えてパトリック・キャントレー、コリン・モリカワら２位と６打差をつけていたジョン・ラーム。優勝を目前にしながら、3日目のプレーを終えた時点で「コロナウイルス陽性」が判明し、泣く泣く最終日を棄権した。
あれから２週目の「全米オープン」に、24時間以内の検査で２回の陰性結果の末、無事出場を果たしたラーム。最終日を迎え、首位と３打差でスタートし、５バーディ、１ボギーの67という好スコアをマーク。「全米オープン」でメジャー初優勝を果たし、世界ランクも昨年の8月以来、１位に返り咲いた。スペイン人初の「全米オープン」チャンピオン誕生である。
「なんといっていいかわからないけど、この優勝トロフィの横に座っているなんて、信じられないほどすばらしいね。数週間前にフィル（ミケルソン）の「全米プロ」優勝を見て、そこからいろいろとインスピレーションが沸いたんだ」
彼のプロ転向後のPGAツアー初優勝は、今回同様、サンディエゴ郊外のトーリーパインズGCで開催された2017年「ファーマーズインシュランスオープン」。そしてケリー夫人にプロポーズをしたのも、このトーリーパインズだった。
「ボクはこのトーリーパインズが大好きだ。トーリーパインズもボクのことを好きなんだと思う」
「サンディエゴに来ると、何かいい気分になれるんだ。ここに来るとハッピーになれるんだよ」
彼は何やら第６感のようなものが働くらしく、トーリーパインズでの「全米オープン」はハッピーエンディングに終わると感じていたという。「何か特別なものが空中に漂っているような気がする。ただ何かを感じるんだ。どの瞬間にそういうものを感じるのかと言われても、答えられないんだけど、今日（最終日）はボクの日だと思っていた。すべてがうまくいくと……」
「げん担ぎ」や「宿命」という言い方が正しいかどうかはわからないが、彼は最終日の朝、カラスの泣き声で目が覚め、「カラスということは、バーディが来るということだろうか？」と考えたという。
また「メモリアルトーナメント」での棄権に関しても、普通ならショックを受け、ガッカリするところだろうが、彼は実はこのことを前向きに捉えていたという。
「ボクは何かすごく悪いことが起きた後、すごくいいことが起きると信じているんだ。だから（コロナで棄権した後も）前向きな気持ちでいられたんだよ。ケリーや家族、ボクの周りにいる人たちに、（悪いことが起きた後は）いいことが起こると言い続けてた。ボクもそれが何なのかはわからないけど、今日コースで、それが今日のことなんだって感じたんだ」
ラームは「メモリアル」で棄権し、隔離中だった時に２人のメジャーチャンピオンからメッセージをもらっていた。一人は今年の「ライダーカップ」欧州チームキャプテンのパドレイグ・ハリントン、もう一人は現在ゴルフ中継で活躍中のニック・ファルドである。
ハリントンは「54ホール（3日目）を終えて５打差でリードしていたが、スコア誤記で失格になった。でも優勝するよりももっと多くのことを学んだ」と伝え、ファルドは「６ホールを残して６打差でリードしていたが、失格になってしまった。そこでの経験から学び、翌週の南アで開催されたミリオンダラーシュートアウトに優勝した」と伝えた。54ホールを終えてコロナ陽性で棄権となったラームに、自分たちの過去の悲しい体験談を共有し、「ひどい目にあっても、そのあと、いいことがある」と伝えたかったのだ。
ラームは、２人のメッセージをコースでも思い出しながらプレーしていたが、彼の第6感がまたしても働いたのか、最終日は「今日はボクの日だ」と知っていたのだそうだ。
