Text & Photo/Eiko Oizumi
ロンドン郊外のセンチュリオンクラブで、サウジの新リーグ「LIVゴルフインビテーショナル（３日間大会）」の第１戦が開催され、南アの「マスターズ」チャンピオン、シャール・シュワーツェルが第１回目の優勝者に。個人戦での優勝賞金、約５億円と団体戦での優勝賞金を合わせ、約６億4000万円を獲得した。
「本当にまた勝ちたかった。ここ数年、本当に一生懸命練習してきて、いいゴルフの兆候もあったが、優勝争いに加わることができないでいた。今日も11番までは本当にいいゴルフをしていたが、12番でダブルボギー。その後は我慢のゴルフだった」
37歳のシュワーツェルが最後に優勝したのは、2016年に欧州ツアーの「ツワネオープン」と、6年ぶりのこと。今季のPGAツアーでは、「マスターズ」までの９戦で７回、予選落ちをしているが、「マスターズ」では10位に入り、その後、「AT&Tバイロン・ネルソン」で８位、と復活の兆しは見せていた。
「疲れたよ。ここには先週の土曜日に来て、ブランデン（グレース）と一緒に練習していたんだ。（他のコースでプレーし）、今週は月〜水曜日までプレーしたんだ。だから（３日間競技だけど）１週間まるまるプレーして、相当練習していたんだよ。メジャーに出る準備をするのと同じように今大会の準備もしたんだ。メジャーだと、普通ちょっと早く入って十分準備をするから」
今大会は54ホール（３日間大会）なので、「出遅れると追いつくのが大変。だから３日間、全部いいプレーができないとダメ。そうしないと勝てない」とシュワーツェル。３日間大会だが、彼にとってはかなり長い１週間だったようだ。
今大会は、様々なゴルフイベントの中でも過去に例の類のない、異例ずくめのものだった。３日間大会（54ホール）で、毎日14時15分にショットガンスタート。プレーはストロークプレーで行なわれるが、各プレーヤーは12組のいずれかのチームに属すことになっている。団体戦があり、個人戦の優勝賞金は約５億円、団体戦の優勝賞金は約４億300万円である。
今後、年内にあと7試合の「LIVゴルフインビテーショナル」が行なわれることになっているが、ルイ・ウーストハイゼンがキャプテンの、南ア勢だけで構成された「スティンガーGC」のメンバーは、次回のポートランド大会でもそのまま移行され、シュワーツェル、グレースは決定しているようだ。今回個人戦で２位に入ったヘニー・デュ・プレシスは、ビザの関係で処理しなければならない問題があるようだが、「その処理が終われば再びメンバー入りしてもらう」とウーストハイゼンは記者会見で語っていた。彼自身は個人戦で10位タイだったが、他の３人で１〜３位を独占。再び団体戦で優勝するためにも、引き続き今後の大会で４人とも南ア出身という「チーム南ア」を結成したいと語っている。
