Text & Photo/Eiko Oizumi
「シンハンドンヘオープン」最終日に１イーグル、6バーディ、２ボギーの66をマークし、3位タイで終了したJGTO賞金ランキング2位の中島啓太。優勝したコ・グンテクに2打差の17アンダー、3位タイで４日間のプレーを終えた。
「前半2番と7番の３パットがもったいなかった。8番でボギーにして流れが悪かったが、後半はすごくいい集中力でプレーできた。8番で落としても、9番で取れたのが大きかった。初日の出遅れさえなければ、優勝も狙えていたかもしれないので、本当に悔しいですね」
初日、１アンダーの71位タイでスタートし、その後は67、67、66と３日間連続で60台をマーク。
「久しぶりに３日間ロースコアで回れたのは、日本でもなかったので、よかったと思います。今日は特に後半でたくさん伸ばせたのがよかったですね」
日本人では最上位の3位に入り、賞金5万3235ドル（約788万円）を獲得。前週までトップに立っていた金谷拓実は出場していなかったため、賞金ランキングで再びトップに浮上した。PGAツアーを目指す中島だが、10月には「ZOZOチャンピオンシップ」に出場することが決まっている。
中島啓太について興味を抱く韓国人メディアも多いようで、ホールアウト後には囲み取材を受けた。
「韓国の若手は、PGAツアーに行きたいと言う人も増えているが、中島選手はどこを目指している？」と韓国人メディアに聞かれると、「僕も韓国の若手と同じ。今年は日本ツアーで最後までプレーするが、来年はわからない。なるべくPGAツアーに1番早く行ける道を選びたいと思う。『ZOZOチャンピオンシップ』は出場するし、1番大事に考えている」と答えた。
また、「憧れの選手は？」の問いには、「ゴルフを始めたきっかけは、タイガー・ウッズだが、試合に出るようになってからはプレースタイルとか、人間性とか、プレーする時の姿勢はキム・キョンテさんですね。クレバーな感じというか、表に感情を出さないところに憧れています」と語った。
中島啓太もポーカーフェースで、プレー中に表情を顔に出さないタイプだが、そのルーツは、かつて日本ツアーで14勝を飾り、柔和な顔立ちにも関わらずその強さから「鬼」と呼ばれたキム・キョンテだったのだ。
