Text/Eiko Oizumi
Photo/PGA of America
今年の「全米プロ」は、ケンタッキー州ルイビル郊外のバルハラGCで開催されているが、ケンタッキー州といえば、過去２回、「全米プロ」で優勝しているジャスティン・トーマスの生まれ故郷だ。現在は、フロリダ州に住んでいるが、両親は今もケンタッキー州に住んでいる。
そんな彼は今週、地元のファンの応援を受けながらプレーし、今までになく感動したそうだ。
「ルイビルは僕にとって大切な場所だが、実際には自分が思っていた以上に大切な場所だとわかった。今日は、これまでのどの試合でも感じたことのないものを感じた。（ギャラリーから）たくさんのポジティブな励ましを受けたよ」
今月の7日は、ルイビル市長から「ジャスティン・トーマスの日」との宣言を受け、ケンタッキー州の名誉大佐に任命されたそうだが、本人もまさかの任命に非常に驚き、感極まったという。ウォーターソンシティパークタワーズの大きな建物の側面には、「地元の英雄」としてバナーが展示され、称えられたが、そのバナーは数千人の通勤者が目にするものである。
ここ最近不調気味で、メジャーでも昨年の「全米オープン」以降、予選落ちが続くトーマスだが、初日を69で回り、2アンダーでホールアウト。地元のファンの声援を受け、この調子で行けば、メジャー4試合ぶりに予選通過を果たすことになりそうだ。
