世界の各国ゴルフ情報の中から中東の話題をお届け！
中東での女子大会が熱い！
サウジアラビア・リャド付近の街キディアで撮影された欧州女子ツアー選手たち。左はフリダ・グスタフソン。右端からカミラ・レナース、カーリー・ブース、エイミー・ボールデン。
UAEとサウジアラビアで欧州女子ツアー開催
中東ではコロナ禍の中、国際的なゴルフトーナメントを再開しようとしているが、それをリードしているのは「女子ゴルフ」である。
パンデミックによって多大な影響を受けた女子ヨーロピアンツアー（LET）は、11月にドバイとサウジアラビアでエキサイティングなトーナメントを開催した。
アラブ首長国連邦（UAE）・ドバイで開催されたのは、昨年、夜間照明塔の下で行なった初のプロの試合として注目を集めた「オメガ・ドバイムーンライトクラシック（以下ODMC）」。
賞金総額26万ドルをかけてエミレーツGCのファルドコースで行なわれた。
もちろん夜間照明の下で、である。
そしてその後ツアーはサウジアラビアへ移動。
「ゴルフ・サウジ」が、当初3月第3週に開催予定と発表していた賞金総額100万ドルの「アラムコ・サウジアラビア女子インターナショナル（以下ASLI）」が11月12日～15日にストロークプレー方式により開催された。
この大会をドバイの試合の後に追加したことで、選手たちには賞金獲得のチャンスが格段に増えたわけである。
そして11月17日から3日間、賞金総額50万ドルの「サウジアラビア女子チームインターナショナル（SLTI）」が開催されたのだ。
中東シリーズのおかげで、LE Tのスケジュールはかなり充実した。
今年は年初にオーストラリアと南アフリカで、3つの共催大会が開かれた後、新型コロナウイルスによるロックダウンに突入。
再開後は、LETによるフルフィールド大会は3試合しか行なわれていないが、砂漠を舞台とする3大会後には、スペインのコスタ・デル・ソルでのシーズン終盤戦も控えている。
ツアー５勝、世界ランク9位のISPSアンバサダー、ミンジー・リー。今年はAIG全英女子オープン3位など、安定した成績で上位に食い込み、LPGA賞金ランク5位。
世界男女格差指数138位のサウジに変化の風
サウジアラビア開催のトーナメントはいずれも、ジェッダ近郊のキング・アブドラ経済都市にあるロイヤルグリーンGCで開催された。
ヨーロピアンツアーの「サウジインターナショナル」でおなじみのコースだ。
男子の試合は2度開催されており、ダスティン・ジョンソンとグレアム・マクドウェルがそれぞれ優勝しているが、女子の試合がサウジアラビアで開催されるのはこれが初めて。
女性に対する制限の多いサウジアラビアにも変化の風が吹いているという証である。
「選手たちはチームプレーも好きだが、『SLTI』は、これまでのどのツアーにも見られなかった全く新しい、革新的なフォーマットで開催された。この大会は女子ゴルフを、新しくエキサイティングな形で成長させる機会となるだろう」とゴルフ・サウジのマジェド・アル・ソロルCEOは語る。
「SLTI」には、4人１組の36チームが出場する。
各チームのキャプテンは、ツアー仲間のプロ選手を1名選ぶことができる。
3人目は無作為に選ばれ、4人目はアマチュア選手となっている。
各ラウンド終了後の個人ベスト2のスコアに基づいて優勝チームが決定され、賞金の30万ドルが与えられる。
そして残りの20万ドルは、3ラウンド終了後の個人戦のスコアに基づいて与えられる。
「ODMC」には世界ランク９位のミンジー・リーや元世界ランク1位のリディア・コーなどが招待された。
また、ドバイとサウジアラビアの両大会には、2018年「全英女子オープン」優勝のジョージア・ホールと、2014年のLET賞金女王のチャーリー・ハルが招待されたのだった。
元世界ランク1位でISPSアンバサダーのリディア・コー。今年は「マラソンLPGAクラシック」2位タイなど復活の兆し。現在LPGA賞金ランク14位（11月7日時点）。
中東のアマチュアがプロよりも強い理由
その一方でプロとアマチュアの戦い「ドバイゴルフトロフィー」がジュメイラ・ゴルフエステートのアースコースとドバイクリーク・ゴルフ＆ヨットクラブで近頃開催された。
目覚ましい活躍を見せているアマチュア16人と、UAEのプロ16人とが対決するトーナメントだ。
この大会では、かつては10年以上もプロ選抜が連勝を続けていたが、中東エリアのゴルフの水準が向上したことで、過去5回は、アマチュアがプロを下している。
今年の大会では、初日の４ボールと４サムによるマッチで7対9と劣勢に立たされながらも最終日は、アマチュア選抜がシングルスで7勝2分と主導権を握り、17対15で勝利を収めた。
今後プロ入りする中東のアマチュアたちの動向が楽しみだ。
Text/Joy Chakravarty
ジョイ・チャクラバルティ
（アラブ首長国連邦）
ドバイを拠点に25年以上に渡り世界中でゴルフ取材を続けている。
