Text & Photo/Eiko Oizumi
前週の「ラス・アル・カイマ選手権」でDPワールドツアー本格参戦のデビュー戦を飾った中島啓太。4位タイに終わり、DPワールドツアーの選手やキャディたちからも注目され、早速実力を認められているが、今週の「バーレーン選手権」では、１打足りずに予選落ちとなった。
「序盤で崩してしまったので、後半も流れが悪いまま終わってしまった。12番・パー３では、もともと右を狙うべきだったが、ショートアイアンで欲を出したら、一気に突風で左に持っていかれた。そこは攻めるところではなかったかな、と」
２日目は早朝から強風吹き荒れる天候となり、2番ホール・パー３ではボギー、続く3番ホール・パー５ではダブルボギーとなった。9番でバーディを取り、一つ取り返したものの、12番のパー３（146ヤード）では、右からの突風に球が流され、左サイドに伸びている石油のパイプラインゾーンに落下。今大会では、石油パイプゾーンに打ち込んだ球はOB扱いとなるため、スコアをここでも２つ落とし、次のホールでもボギー。第２ラウンドでは、77（5オーバー）を叩き、通算1オーバーで予選落ちを喫した。
「今週は左からの風のホールでたくさんミスをした。日本でプレーしていた時も、左からの風というのは苦手で、だいぶ克服したが、環境が違うところに来ると、また違う課題が残ってしまった。左からの風というのは、まずは構えにくく、左に球を出すことが得意ではないので、しっかりラインを取って打ち抜けるようにしたい」
DPワールドツアーは、欧州だけでなく、中東、アフリカ、アジア、北米と世界を横断しながら回るツアーだけに、毎週異なる環境に順応する力が必要となる。元世界アマチュアNO.1の中島啓太も、アマチュア時代から世界各国でトップレベルのアマチュアの大会に出場するチャンスも多かったが、今年はさらにいろいろな状況下でこれまでの技術と、新たに獲得する技術を活かして、上位を目指すプレーを要求される。強い精神力をも養いながら、毎週精神的にも技術的にも進歩していく中島啓太の、長い1年はまだ始まったばかりだ。
